LOS ANIMALES

Los Animales

Este reino comprende todos los organismos multicelulares que obtienen energía

mediante la digestión de alimentos, y contienen células que se organizan en

tejidos. A diferencia de las plantas, que producen nutrientes a partir de sustancias

inorgánicas mediante fotosíntesis, o de los hongos, que absorben la materia

orgánica en la que habitualmente se hallan inmersos, los animales consiguen su

comida de forma activa y la digieren en su medio interno. Asociadas a este modo

de nutrición existen otras muchas características que distinguen a la mayoría de

los animales de otras formas de vida. Los tejidos especializados les permiten

desplazarse en busca de alimento o, si permanecen fijos en un lugar determinado

casi toda su vida (animales sésiles), atraerlo hacia sí. La mayoría de los animales

han desarrollado un sistema nervioso muy evolucionado y unos órganos

sensoriales complejos que, junto con los movimientos especializados, les permiten

controlar el medio y responder con rapidez y flexibilidad a estímulos cambiantes.

Al contrario que las plantas, casi todas las especies animales tienen un

crecimiento limitado, y al llegar a la edad adulta alcanzan una forma y tamaño

característicos bien definidos. La reproducción es predominantemente sexual, y en

ella el embrión atraviesa una fase de blástula (

Al principio, debido a las grandes diferencias que existen entre plantas y animales,

se estableció una división de todos los seres vivos en dos reinos, Vegetal y

Animal. Cuando más tarde se investigó el mundo de los microorganismos se

observó que algunos eran claramente del tipo vegetal, con células con pared

celular y cloroplastos para realizar la fotosíntesis, mientras que otros se parecían a

los animales porque se desplazaban (mediante flagelos o pseudópodos) y digerían

alimentos. Este último tipo, los protozoos, se clasificó como un subreino del reino

Animal. Sin embargo, surgieron dificultades ante muchas formas que presentaban

características mixtas, y con grupos en los cuales algunos organismos eran

similares a las plantas pero estaban emparentados con animales del tipo de

flagelados. Finalmente, se propuso un modelo de clasificación con varios reinos en

el que la definición de vegetal y animal era más restringida. Lo que se entiende por

animal depende, pues, del modelo que se adopte.

Esta enciclopedia utiliza el sistema de clasificación en cincos reinos en el que los

animales se reducen a aquellos organismos con tejidos diferenciados, y los grupos

de protozoos se asignan al reino Protistas. Sin embargo, la separación de los

protozoos de los animales superiores no es totalmente satisfactoria debido a que

los sistemas de clasificación suelen reflejar las relaciones evolutivas, y se cree que

los organismos multicelulares descienden en más de una ocasión de los

protozoos. Además, algunos de estos últimos forman colonias difíciles de distinguir

de animales multicelulares simples. El problema que existe para establecer los

límites del reino Animal es reflejo de la propia naturaleza, donde las fronteras son

difusas y la evolución deja grupos intermedios en su avance hacia los grupos

principales.

véase Embriología).